天色漸漸暗下來。

零星的鞭炮聲響起，在江陵城大街小巷間接連成片，劈啪之聲不覺。大雪下了半日，厚積如毯，及至晚間猶自不止。

如龍的燈火映著鵝毛大雪，漫天飄灑，好似一整個晶瑩剔透的冰雪世界。

門前新貼的春聯沾了雪，墨跡汙了一團。謝長庭晚間出來見了，隨手便要撕。恰逢這時遠遠一陣“咯嚓”之聲，一盞微光逶迤，有人提燈踏雪而來。

“丁香結念多情客，醜寶清心寡欲方……”待到了近前，不免輕嗤了聲，“念書少就別現眼了。揭了吧，趕明兒爺賞副新的給你。”這來人自然是湘王，說話間已是顧自提曳跨過門坎，向院內去了。

這還是小年那一夜後，他頭一次來尋謝長庭。倒似什麽都沒發生一般，任意來去，如入無人之境。謝長庭不免微微一皺眉。幸而他今晚的行為舉止十分正常，只對她招了招手：“過來，給你看個東西。”

說著在榻沿一坐，隨手將燈放在桌上。他今日帶來的是一盞蠟雕燈，原是民間有雕工嫻熟的匠人，將不同色蠟層層模制，再自外層加以削片、彎曲成花葉狀，主體部分雕出各樣鏤空形象。因制作工藝極為覆雜，這樣的一件玩物，可謂價值千金。湘王今晚在江陵城一富紳家中赴宴，在席間見著了，順了一盞回來。只見燭光融融，透過鏤空雕成的亭臺樓閣，異光流轉，栩栩如生。謝長庭一時見了也是一怔，方知什麽叫做巧奪天工。

“不是這個……這個給你自己留著玩吧。”湘王搖了搖頭，“我且問你，你布施冬衣與柴草的錢是哪來的？”

謝長庭許是看燈太過專註，一時竟被問噎在那裏，許久沒答上句話。

“好啊你，”湘王見她不說話，自己倒先被氣笑了，“你吃我的、喝我的……現在還學會了借花獻佛，你究竟打的是什麽主意？”

那邊謝長庭自知理虧，正當默默聽訓之際，忽見他右手一伸，霎時淡光熒熒，一顆明珠赫然在他攤開的掌中。

卻原來她如今寄人籬下，確實身無長物，唯有將顆珠子當了換錢。不想兜兜轉轉，此物又回到了他手中，不免也是楞了楞，一面想到自己一舉一動，竟都不離他眼線；一面又詫然他居然將珠子贖了回來。思慮間見他手掌平托，遲遲不閉，方才明白他意思，將那珠子接過又默默戴在手腕。

湘王這才冷笑了聲，淡淡道：“給你東西就收好了。”

謝長庭遲疑了下，緩緩點了點頭，心中卻不是很拿得準他此舉所為何意。最初給她這顆明珠是為震懾，可現在呢？似乎也不再能震到什麽。不免自作多情心想難道他真有些喜歡我。

夜色漸濃，城中的爆竹聲也零星銷匿起來。眼見湘王始終沒有要走的意思。謝長庭只得故作困倦狀，以防他生出什麽叫自己陪伴守歲的興致。

而這一點點伎倆，又怎麽能瞞過湘王的眼：“別裝了，你一點都不困。”他頓了一頓，“就沒見過這麽不識好歹的，找你說會子話，我四更天便走了。”

“走？”她一時不能明白為什麽是四更天，“……殿下清早有事兒？”

“去斷你家郎君的糧道。”此事幹系重大，符止那一邊尚派了心腹愛將江帆前去接應，湘王生性多疑，親自前去，亦不為過。

只是謝長庭見他說得輕巧，疑心又是戲言，直聽他冷笑方知是真，“……他圍了江陵半年，憋著拖垮了我。我倒要看看究竟誰能拖垮誰。”見謝長庭面色微變，他方才勾唇一笑，“怎麽，害怕了？我再告訴你，倘若糧道被截，符止此後只怕再無勝算。到如今，唯有一樣東西能置我於死地……”

他說此處卻是一停，顯然沒有打算告訴她這樣東西究竟是什麽。

謝長庭卻突然問道：“是一張星圖嗎？”

湘王幾乎是瞬間僵在那裏，許久，方才轉過頭來盯著她。謝長庭也沒有等他問，沈默了一會兒，“差不多兩年以前，妾身曾在卓偐家中見過一張星圖。”

其實不僅僅是見過而已。

她還暗暗覆制了下來，後隨卓偐案發入獄，原件被查抄並交由廷尉寺銷毀。而那一份覆制品，始終在她手裏，在她一度準備離開長安時，交給了雪賜保管。

只是這些都不必說，便已經足夠令他驚愕了。

“卓偐……”他喃喃重覆了一遍這兩個字，覆又嘲弄一笑，“你不提，我都要把這個人忘了……”

這話是沒錯，卓偐向來是十分容易被人遺忘的那種人——他出身不高但算得上少年得志，二十餘歲便已官居從四品，秩俸二百石。但直至永啟五年，卓偐已官拜太常寺掌故，卻依舊默默無聞地做著一些十分低級的工作。

就好比說頂著炎炎烈日到明章街去，接待這一年太常寺的新科。

——後來人們回憶永啟五年時，除了多不勝數的祥瑞、震驚朝野的明堂案……始終難忘的，還有那一年夏天常人無法理解的酷熱。那時湘王陪伴龍駕在明章街閱看新科，只一刻鐘不到的功夫，便已汗流浹背，只覺空氣都悶熱得滴著水。好容易挨到結束，方要離開時，卻見太常寺的幾個低等小吏嘰嘰喳喳，坐在樹蔭下躲懶，唯有一個年輕官員不厭其煩，頂著烈日核對名錄、發放補服……似是熱得過分了，方才擡袖一拭腮邊的汗。他容貌清冷而姣好，只令人疑心古人說何郎傅粉，大約便是這樣的人吧。

“煩請問這位大人，太常寺錄名……是在這裏嗎？”

排在最末的，也是一個年輕人。不過這人面容溫文不足，棱角有餘，雖也是一表的人才，卻過於鋒芒畢露，顯得略有幾分浮躁。此時人已錄得差不多，只剩下最後一個名字還沒有勾，卓偐尋出來指著問他，“沈佩之，是嗎？”

沈佩之忙笑道：“正是在下……”

卓偐點了點頭，將補服、官印等物點齊了給他，又見名單已錄完，便收拾東西，領著沈佩之一道往太常寺去。路上順口為他介紹：“這是明章街，一直走到頭是雍華門，每日百官上朝，便由此經過……”又一指雍華門的那端，“那裏是蓬萊閣，便是整個皇城中地勢至高之處了。”

沈佩之一面聽，一面口中嗯嗯，走了幾步，忽又一回頭，仰看了一眼蓬萊閣的尖頂。那一瞬他眼中迸發出極度的渴望，竟令人見之一悚。那時湘王正站在雍華門前尚未離開，忽瞥見沈佩之那一眼，心中只浮現“鷹視狼顧”四字，該當如此。

不過也只是一眼，沈佩之很快收回了目光，三兩步追上卓偐。

“沈侍召也是齊郡人？”卓偐無意又掃了一眼手中的名錄，忽而問道。

沈佩之面色一凝，忙答道：“正是。”

至此方知他二人是同鄉，千裏相會算是難得的機緣。卓偐的態度，也不免多了幾分親切，“我有幾年未曾回去了，我走那年，正逢天火燒了靈巖寺，如今可重建起來了？”靈巖寺是齊郡一大寺，唐玄奘法師東歸後，曾在此地翻譯佛經，後世來齊郡百姓以靈巖寺為庇護此地之鎮所，虔誠供奉，香火不絕。

當地人遠游之前，常往寺中上一炷香，以求平安。當年卓偐因天火毀寺，未能求成，如今想起來，依舊有些遺憾。

不想，聽了這話，沈佩之卻露出了幾分茫然的神色，半晌才道：“在下走得急，未曾……未曾留心……”

卓偐不免怔了一下，心中只道這人大約是真正的“兩耳不聞窗外事”了，搖了搖頭，亦不再發問。又向前走了一段，待明章街將盡時，忽見迎面來了一人，行色匆匆。見到他們，立即走上前來：“煩請問……巡撫臺錄名是在何處？”

“噢，”卓偐每年都會來這裏接人，自然知道這又是個倒黴的家夥。遍尋整個長安城，也找不出第二個像巡撫臺這麽懶的衙門，“他們不派人出來錄名的……你隨我來吧，我將路指給你。”

遂將他一路領到鎮北巡撫門前。那人自然是十分感激，分別之前，抱拳一笑道：“在下符止，多謝這位大人指引，大人後會有期！”卓偐微微點頭還禮，他方才又目光一轉，望著一旁緘默的沈佩之。

“沈世兄，後會有期。”

沈佩之全身一震，竟是一個字說不出來。面色變幻不定，再擡頭時，卻見符止已轉身走了。

卓偐則很有些意外：“原來沈侍召與他認識的。”

沈佩之動了動嘴唇，下意識要反駁，但最終是嘆了一口氣：“是，認識的……”亦不再多說什麽，低下了頭，隨著卓偐向太常寺而去。

作者有話要說：

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